即便是在我們看來相對靜止的太陽和星星，也都在圍繞各自的星系中心公轉，既然行星會繞著恒星運動，恒星也會跟隨著星系中心運動，那麼星系是否也在運動呢？
答案是肯定的
銀河系的公轉速度運動速度達到了每秒630公里，其他的星系也以同樣或快或慢的速度運動著，雖然宇宙看起來十分空曠，但由于各自都在運動，有時發生星系碰撞也不是什麼稀奇的事，科學家發現，我們所在的銀河系未來將會與鄰近的仙女座星系發生碰撞，估算的時間大約在37億年之后。
但近日的一項發現表明，兩個星系的碰撞可能在此時就已經開始了。加州大學的天文學家在研究室女座星系團的星系時， 發現了一組天琴座RR變星。
一般來說，大部分的恒星在亮度上都是固定的比如太陽的亮度在為期11年的周期里，才會發生0.1%的變化，但也有部分恒星因為爆發或遮蔽等原因，會在短時間內顯著的改變亮度，天琴座RR型星就屬于脈動變星，光變周期一般在0.2~1.2天。
這類變星的光變規律相對穩定，就像心跳一樣，有著較固定的周期，它還有一個顯著的特質，即所有的天琴座RR型星的平均亮度幾乎是一樣的，也就是說它們的絕對星等是固定的，這就使得從地球上觀測天琴座RR型星的視星等，和它們與地球之間的距離，有著對應的關系。
只要觀測到其中一顆， 就能通過公式計算出這顆恒星以及所在的天體系統和地球的距離。
天琴座RR型星一般分布在球狀星團和銀道面以及銀暈中，見到它們并不稀奇。稀奇的是本次發現的天琴座RR型星， 距離銀河系中心大約100萬光年，但這組變星理論上來說依然處于銀河系的銀暈范圍內，而它的位置幾乎已經在銀河系和仙女座星系的交界處了。
在我們的認知中，銀河系的直徑應該是10萬光年，其實這里的10萬光年并不包括銀河系的外銀暈。
整個銀河系由銀核、旋臂、銀盤以及銀暈組成，其中銀核的物質最為密集，中心厚度達到了2萬光年，從銀核所在的銀盤延伸出了四條旋臂， 我們的地球就位于其中的獵戶旋臂上，整個銀盤和旋臂都被巨大的球狀銀暈包裹著，銀暈又分為外銀暈和內銀暈，內銀暈的直徑約為10萬光年。
銀暈內充滿著大量氣體塵埃，恒星數量較少，僅有的恒星也比較衰老，但銀暈的總品質卻十分龐大， 由于銀盤的氣體和塵埃會吸收電磁波，所以我們目前暫時很難觀測到銀暈完整的組成結構和大小。
此次在百萬光年外發現的銀河系恒星證實了對外銀暈規模的預言，和原有的研究結果結合來看，銀河系和仙女座星系幾乎已經緊貼在一起， 碰撞可能在有些地方已將開始了。
早在18世紀，科學家就察覺出了仙女座星系的存在，但由于當時的觀測技術尚不發達，直到上世紀20年代，天文學家在仙女座星系的外區確認了屬于該星系的恒星，證實了仙女座星系的存在。
憑借著多普勒效應，天文學家認為仙女座星系在向銀河系靠近，并且測量出了徑向速度為每秒鐘120公里， 但此時仍然缺乏其他數據，無法確定它是否會和銀河系發生碰撞，到了2012年，天文學家通過哈勃望遠鏡分析了仙女座星系在2010年至2012年兩年內的運動狀態，最終確定了兩個星系將會發生碰撞的事實。
由于仙女座星系的橫向速度很難精確測量，所以估算出的碰撞時間可能在未來觀測的觀測中出現變化，但碰撞是一定會發生的事， 那麼地球會在其中受到影響嗎？
在我們的認知中，銀河系內的恒星應該是數量龐大且十分密集的，就像夜空中看到的密密麻麻的星星一樣。那麼當兩個星系重合時，一定會導致無數的恒星碰撞在一起，隨后巨量的恒星因碰撞而四分五裂，爆發出難以想象的能量和輻射，整個星系都充斥著天體的碎片，地球和太陽不是被其他天體毀滅就是被碎片毀滅。
雖然銀河系內的恒星很多，但它的范圍也很大，整個銀河系并不是我們看起來的那麼擁擠，恒星和恒星之間的距離通常都以光年起步，以太陽系為例，距離太陽最近的恒星是4.22光年外的半人馬座α星， 中間的距離足以再塞下3440個太陽系。
這意味著，當星系碰撞真的來臨時，絕大多數的恒星都會互相從空隙中穿過，發生碰撞的幾率可以說是微乎其微，如果20億年后人類還生活在地球上，就可以看到仙女座星系在逐漸向我們靠近。直到發生碰撞的前夕，它幾乎會占據整個夜空。
當碰撞開始時，天空中的銀河在引力作用下慢慢彎曲，直至幾百萬年后和仙女座星系徹底融合在一起， 完成一場宇宙中絢麗的煙花秀。
