37個光粒正在離開小行星「迪莫波斯」。這是哈勃太空望遠鏡最近公布的一項觀測結果。

飛離小行星「迪莫波斯」的光粒。NASA / ESA / D. Jewitt （UCLA）

37個光粒正在離開小行星「迪莫波斯」。這是哈勃太空望遠鏡最近公布的一項觀測結果。

這些光粒直徑在1米至6.7米之間，總質量大約相當于它們母體的0.1%。它們正在以每小時大約1千米的速度飛向太空深處。而促使它們離開的原因，可能是去年9月26日人類實施的首次小行星防御測試：一枚名為「飛鏢」的探測器以每小時2.25萬千米的相對速度高速擊中了這顆小行星，使其偏離了原來的運行軌道。

哈勃拍到的這些光粒，也是有史以來人類在太陽系中拍到的最昏暗物體。

但研究人員認為，這些光粒可能并不是「迪莫波斯」遭到撞擊后從其本體上分裂出來的碎片，而是原先已經分布在這顆小行星的表面。探測器在撞擊發生前2秒拍攝的近距離照片證明這是有可能的——當時探測器距離小行星表面只有11千米，它拍到小行星表面分布著很多巨大的礫石。

研究人員推測，「迪莫波斯」遭到「飛鏢」撞擊后，其表面石塊中大約有2%離開了它們的母體。

「迪莫波斯」和另外一顆較大的小行星「迪迪莫斯」是一對兒。「迪莫波斯」可能是很久以前從「迪迪莫斯」身上分裂出來的。

「迪迪莫斯」當初可能是因為自轉速度太快，或被不明物體撞擊，丟失了大量物質。這些丟失的物質先是環繞母體形成了一個環，然后又在引力的作用下凝聚在一起，形成了「迪莫波斯」。

飛離小行星「迪莫波斯」的37個光粒。NASA / ESA / D. Jewitt （UCLA）

因此「迪莫波斯」可能更像一堆松散的瓦礫，只靠微弱的引力維系，并不堅固。

目前還不清楚這些飛離「迪莫波斯」的石塊究竟是如何飛離的。它們有可能原本分布在小行星受撞擊的一側，受撞擊直接影響飛離；也有可能原本分布在小行星對側，受穿透小行星的沖擊波影響飛離。