人類一直被視作食物鏈頂端的生物，和其他動物相比，我們有著更加聰明的大腦，靈活的四肢，更加特殊的是我們能夠說話，創造了自己的語言和文字。那麼 與人類基因相似程度高達96%的猩猩，在各個方面得到培訓之后，能夠做到像人類一樣交流嗎？實際上，這樣的實驗科學家已經做了幾十年。
心理學家 溫斯洛普·凱洛格有一個猜想，一個智力正常的孩子一直生活在狼群中，就會變成狼孩，那麼一個正常的剛剛出生的小猩猩生活在人類父母身邊，是否能和人類嬰兒一樣逐步習得人類的技能，甚至學會說話，要知道黑猩猩也是很聰明的動物。
但是，這顯然也是個瘋狂的猜想，讓人類嬰兒和剛剛出生的黑猩猩待在一起，大多數人肯定不會同意，更別提對這兩個完全不同的物種產生一樣的父母之愛。所以， 凱洛格決定在自己的家庭中進行這場實驗。
他的妻子也是一名科學家，對他的實驗表示完全同意，七個月后，凱洛格的妻子懷孕了，他們誕下了一名健康的男嬰，為他取名為 唐納德。
隨著孩子呱呱墜地，凱洛格也從動物園找到了 一個剛剛降世七個半月的雌性黑猩猩幼崽古亞，他立即辦理了領養手續，將這個黑猩猩幼崽古亞視為他們家庭的小女兒，未來的每一天唐納德都會和古亞在一起慢慢成長。
唐納德和古亞在一起玩耍
唐納德的誕生僅僅是為了一場未知的實驗， 父親每天都會把他們放到一起做對比實驗，比如說用勺子敲擊他們的頭骨，唐納德的聽起來沉悶，古亞的聽起來清脆；用突來的槍擊聲測試他們的恐懼反應……根據凱洛格的初步預計這場實驗會維持五年左右。
起初，古亞的表現大大超出了凱洛格夫婦的想象，它會像人類嬰兒一樣撒嬌，擁抱親吻人類父母，這是一項對于黑猩猩來說很不錯的進步。
等到這對兄妹再大一些的時候，他們之間的差異越發明顯，古亞并不笨， 很多反應測試中都能看出它比唐納德更懂得游戲規則，以及學會合理的使用道具輔助自己拿到遠處或被綁在天花板上的餅干，這些都是唐納德坐起來吃力的。
這對夫婦一直在對他們進行語言教育，通常人類嬰兒九個月左右已經開始練習發生準備說話，但是唐納德只能發出幾個單音節，都是最簡單的 「媽媽」、 「爸爸」之類的，除此之外唐納德什麼也沒學會，古亞也是一樣，他甚至連單音節都發不出。
恐怖事情發生了，黑 猩猩不僅沒有變成人，可是人竟然逐漸模仿起了黑猩猩，唐納德不習慣用下肢行走，他總是模仿古亞的行為，在地上爬來爬去，而且用很類似于黑猩猩討要食物的聲音和父母交流，調皮地拿走人們頭上的帽子。
總之古亞做什麼唐納德就會在第一時間跟著模仿，顯然唐納德和古亞之間有了一種動物之間的主從意識， 古亞更像是老大。
妻子最先注意到危機的苗頭，緊急叫停了這場危險的實驗，再這樣下去唐納德一定會變成不正常的人類。 凱洛格不得不承認自己的實驗失敗了，他只好將古亞送回動物園，放到它的親生母親身邊撫養。
送走古亞之后，唐納德的生活慢慢回到了正軌，小孩子的記憶還沒有那麼深刻，所以他很快就忘記了自己曾經還有過這樣一位黑猩猩「姐姐」，學會了說話，之后就像平常人一樣讀書上學，還考取了哈佛大學的精神學博士。
但是 古亞回到動物園之后非常不適應，它不認自己的黑猩猩母親，對鐵籠表示恐懼，見到人類就會很急切地想要攀爬出去，最后古亞因為不適應動物園的生活從而痛苦地死去了。
盡管凱洛格的實驗失敗而且導致了一名無辜黑猩猩的死亡，但是科學家對于這一課題的研究沒有停止。美國田納西大學的人類學家 Lyn，也進行了一場把猩猩當做人類來養育的實驗，這一次她并沒有設置實驗組，只是單純地養育紅毛猩猩幼崽 Chantek，這又是另一起不幸的開始。
Chantek擁有傳奇的一生，它應該是第一只在人類社會上過大學的紅毛猩猩，并且熟練使用一套由Lyn獨立創造的手語， 它整整和人類在一起生活了八年之久。
Lyn完全把Chantek當做人類嬰兒一樣，喂食奶粉穿紙尿褲，有安撫娃娃。但是Chantek跟古亞一樣，能夠發生但是怎麼都學不會說話，盡管Lyn努力的教學，然而Chantek從來沒有回應過她只字片語。
不過Lyn驚奇地發現， 眼前的這只紅毛猩猩竟然會用手語和她交流，它主動用手勢叫了Lyn的名字。這是一項偉大的發現，Lyn的研究團隊立即根據這個轉變，制定了一套手語培訓方案。
Chantek經過訓練之后竟然還可以自我組詞，它想要番茄醬的時候，就把 「番茄」和 「牙膏」的手語結合在一起展示，這件事真是不可思議，但是它就那樣真實發生在了眾人面前，并且被攝像機記錄了下來。
人們都對Chantek表示好奇，而且它絲毫沒有猩猩身上愛攻擊他人的習性，它性格溫和雖然體型龐大但是內心真的像是一個小孩子一樣，它甚至能夠在社區幼兒園和小朋友們坐在一起上課，最喜歡的課程是畫畫。
Lyn任教的大學向Chantek拋出了橄欖枝，表示愿意邀請它來讀大學， Chantek成為了一名大學生，很快受到了所有人的喜愛。
然而，校方卻突然發出了一則通知，上面寫著 Chantek襲擊了一名女學生。Lyn根本就不相信它會做出如此舉動，極力地向校方解釋Chantek絕對不會有任何惡意，這次僅僅是意外。但是成年紅毛猩猩如果突然發狂，一定會致使人類死亡，這是不能用「如果」兩個字去預估的。
最終Chantek只能被迫回到鐵籠里，落得和古亞一樣的結局。
或許Chantek早就認為自己就是人類，當Lyn去看望它時用手語詢問它過得怎麼樣，Chantek回答糟糕，Lyn問它哪方面糟糕，Chantek的答案讓人心碎它說 「feeling」。
古亞和Chante的實驗皆以失敗告終，那麼將猩猩當人培養的實驗真的有必要做嗎？筆者認為猩猩經過千百年的進化，變成了如今的樣子，不會說話，具有野性，人們站在上帝角度干涉他們本來自由的成長，實在是有些違背天道。
