淝水之戰是中國歷史上以少勝多的著名戰役，戰爭雙方是北方前秦之主 苻堅對戰東晉大將 謝石、謝玄。原本，這該是場毫無懸念的戰爭，相繼滅掉北方諸多小型割據政權的苻堅，兵強馬壯，信心滿滿，對外宣稱八十萬勁旅，誓要踏過長江天塹，一統天下。
而相比于虎視眈眈、威風凜凜的前秦，東晉則要寒酸的多，自康王司馬睿「衣冠南渡」，在建康（今南京）建立偏安一隅的東晉后，一直唯唯諾諾，只求自保，面對前秦部隊氣勢恢宏的揮師南下，東晉朝廷驚起不少的震蕩，絕大部分人對于這場處于絕對弱勢的戰爭，并不看好，紛紛垂頭喪氣，做好了投降的準備。
只有此時已然操控長江下游的謝氏家族，力排眾議，積極備戰，誓死抵抗強勢來襲的前秦大軍……
前秦是由氐族符氏建立的雄踞北方的少數民族政權，創立者苻健在后趙政權首領石虎死后，進駐關中，改號稱帝。
創立初期，百廢待興，此時東晉權臣 恒溫帶著四萬軍馬屢屢騷擾邊境，苻健采取堅壁清野的政策，不與之正面沖突，最終拖得晉軍在給養上出現困難，不得不頹喪收兵。
苻健死后，其子苻生即位。 苻生是個十分殘暴的暴君，天生就是殘障，只有一只眼，但他力大無窮，武藝超絕，大臣們稍有不讓他滿意的地方，就會將其斬殺。不過，他并沒有逍遙多久，便被堂弟帶兵殺入宮中，將這個惡貫滿盈，泯滅人性的家伙干掉了！
他的堂弟，便是大名鼎鼎的苻堅！
苻堅繼位后，火力全開， 先滅前燕，次滅仇池，而后前涼，最后再派大將呂光征討西域。
等到北方土地基本上全部歸入前秦所有時，志得意滿的苻堅便將犀利而帶有殺氣的目光望向了南邊的東晉！
公元378年，前秦大將 苻丕率領步騎兵共七萬之眾，浩浩蕩蕩地朝襄陽發動猛攻，主管此地的梁州刺史 朱序誓死抵抗一載，終因寡不敵眾，投降秦軍，襄陽失守。
敗報傳來，扼守長江下游的謝安緊急傳令 謝玄前往馳援，謝玄不辱使命，四次擊退秦軍，至此。晉軍扼守于長江口岸，依托天塹的地理優勢，使得前秦軍隊未占土一寸。
苻堅終是頗有遠見的一代雄主，待將北方諸多弱小分割政權統統收拾了之后，于公元383年，終于發動了對東晉的全面進攻。
大戰之前，雄心勃勃的苻堅曾站在長江岸邊，對即將出征的將士們夸口： 「信不信，我們將手中的馬鞭，扔到江中，長江之水將就此中斷！」成語「投鞭斷流」便出自于此。
苻堅的確有夸此海口的底氣，八月，他令 苻融為前鋒都督，率步騎二十五萬先行，九月他親統步兵六十余萬、騎兵二十七萬為后繼。益州、涼州、河北等地的秦軍也紛紛出動。
八十余萬的秦軍浩浩蕩蕩列陣長江對岸，這陣仗實是有些駭人。就在這生死存亡的關頭，晉孝武帝任命謝安之弟 謝石為征討大都督，謝玄為先鋒，率領經過七年訓練，戰斗力強悍的八萬「北府兵」沿淮河西上，直面秦軍主力， 胡彬率領五千水軍增援壽陽，又讓江州刺史 桓沖，率十萬晉軍控制長江中游，防止秦巴蜀軍過江。
這年十一月， 晉將劉牢之奇襲洛澗，拉開了淝水之戰的序幕。此次襲擊導致前秦兩名大將喪生，傷亡萬名秦軍。
此役后，秦、晉兩軍對陣淝水兩岸，對岸密密麻麻的秦軍，一眼望不到頭。但晉將謝玄不愧是出自名門之后，面對絕對劣勢，絲毫不怯弱，反而用激將法逼得秦軍讓晉軍渡河。
苻堅原本想將計就計，待晉軍渡到河中心時，再以強大的兵力突然襲擊，打他個措手不及。
可偏偏天不遂人愿，秦兵遠道來襲，疲憊不堪，已然失去了一半戰斗力。而晉軍在謝玄的英明領導下，人人以「守土有責」為光榮使命。所以，晉兵一聽到渡河命令，紛紛興奮地以迅雷不及掩耳之勢強渡淝水。
原本就士氣低落的秦軍，望著渡河的晉軍，反而被要求要后退一步。一支八十萬的部隊要想做到步調一致，何其難矣！所以，當后撤的動作剛剛執行時，秦軍的陣容便已經有了騷動。
這個時候， 偏偏那個降將朱序，仍是「身在曹營心在漢」，他見秦軍軍心已然動搖，于是趁機大吼一句：「秦軍敗了！」，原本就無心戀戰的秦兵一聽到這句話，反而如釋重負，紛紛向后，撒腿就跑。
于是，這個八十萬的強大陣容，在一瞬間便土崩瓦解，就像多米諾骨牌，這支龐大、臃腫的部隊也開始產生連鎖反應，當前鋒潰敗的慘叫聲傳達到后面的部隊時，又引起一陣混亂。 于是，失敗的情緒仿佛一場瘟疫，感染到每一個秦軍將士，以致他們聽到冷風呼號，白鶴凄厲的叫聲，都以為晉軍前來截殺，嚇得全身哆嗦。成語「風聲鶴唳」由此而來。
而當他們看到周圍的花草樹木被風刮得左搖右晃，又是一陣驚懼，誤以為晉兵埋伏于此，嚇得抱頭鼠竄。成語 「草木皆兵」由此而來。
此時正直冬季，受到驚嚇的秦軍互相踐踏，八十余萬的部隊，死傷百分之八十以上，秦主苻堅也中箭負傷，倉皇北遁逃回洛陽，心有余悸地清點隊伍，僅剩十萬殘兵敗將。
勝利的捷報送到建康，謝安正在與客人下棋，看完后將捷報放在一旁，繼續與客人寒暄。客人問及戰況，謝安故作淡定道：「 小兒輩遂已破賊」。
客人興奮地無心下棋，慌忙告辭。客人走后，他趕回屋中欲再觀捷報，結果邁過門檻時，將木屐上的齒都碰斷了。這就是典故「折屐齒」的來歷。
任誰都不會想到，這場前秦以壓倒性兵力發動的侵略戰爭，竟然會這樣戲劇化的收尾，俗話說：驕兵必敗，此條箴言用在苻堅身上再也合適不過。
若不是苻堅驕矜自大，不聽諫言，主觀武斷，莽撞沖動，將戰線拉得過長，以致尾大不掉，疲于奔命，哪里會有這樣的慘敗。
淝水之戰后，使得流落到南方的漢族中原文化得以延續和發展，并且直接影響到了此后隋唐等統一王朝的精神實質，可以說淝水之戰保住了中華文化的核心部分并使之從「五胡亂華」后得到喘息和重新崛起的機會。
而一代雄主苻堅，卻在此戰后一蹶不振，慕容垂、姚萇等一大批氐族勢力又開始蠢蠢欲動，最終將好不容易穩定了十多年的前秦政權再次肢解。
最終，北魏的拓跋燾乘勢而起，統一北方后，從黃河北岸一路穿插，推進到長江北岸，但是由于水土不服，最終沒有促成南北統一。
直到公元589年繼承北周的隋文帝楊堅實現「天下大同」「區宇一家」。至此已去淝水之戰206年。
以史為鑒，可以知興替，明得失。苻堅雖有雄心壯志，但終究缺乏一位經天緯地大政治家的格局與胸懷，最終仍落得被人截殺的命運。
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