月光靜靜灑落在瓦房的屋頂，李大爺打著瞌睡準備入睡。一聲清脆的木魚聲傳來，李大爺猛地睜開眼睛，連忙起身把桌上的油燈吹熄——又到了第一更時辰，不能大意。
李大爺心想，幸虧更夫又提醒了他，否則這漏油的破燈放到天亮非燒了房子不可。想到此，李大爺輕輕笑了笑，心情踏實地入睡了。
這就是古代城市里的一夜場景。李大爺家住鎮南街，他每天在鎮南街的小買賣鋪里幫住打工，屬于古代社會中的小市民階層。李大爺雖然生活拮據，但對這個城市更夫的工作非常信賴與依靠。
李大爺與他的鄰居張大爺一家住在鎮南街的兩間毗鄰的瓦房里。兩家雖然貧寒，但感情很好，經常互相幫助照應。張大爺家中還住著年邁的老母親，因此對防火更為謹慎。每天睡前，張大爺都會反復檢查灶火和燈火，生怕一個疏忽造成無法彌補的損失。
李大爺雖沒有這麼多顧忌，但也會注意檢查燈火。只是有時候忙碌了一天，尋常人總會有些疲憊不堪的時候。好在夜晚有更夫巡邏，第一更的木魚聲總能及時提醒像李大爺這樣的百姓注意燈火。否則，后果真的是不堪設想。
在古代木質民居遍布的城市里，火災是百姓最擔心的災害。更夫的第一更，就承擔了防火警醒的重任。
每每聽到第一更的木魚聲，像李大爺和張大爺這樣的百姓都會連忙起身查看火種，免得災禍降臨。
如果真的發生了火災，以木質房屋密集的老城結構，幾乎難以遏制火勢。到時候可能會有成片的房屋被燒毀，許多無辜的百姓家破人亡。因此，第一更提醒百姓注意燈火，對古城的安全意義非常。
第二更時間將至，張大爺和王大爺繼續巡邏。這時，他們發現西大街上有一處院落門窗緊閉，卻透著燈光，似乎主人還未睡。
王大爺輕聲對張大爺說：「我看這家老王家的媳婦最近在趕制嫁妝，沒準她們還在趕工呢。一會你敲第二更的時候，提醒提醒她們早些歇息，也好照顧身體。」張大爺點點頭，來到西大街時敲響了第二更——九點鐘，也該睡了。
老王家的小姑娘果然還在房內趕制嫁妝，一聽見更夫的第二拍，她連忙把針線收好準備睡覺，免得累壞了身子迎接大婚。
張大爺看著老王家的燈火很快熄滅，心里默默贊嘆王大爺的體貼和細心。王大爺作為這個城市的老更夫，對本地百姓的情況了如指掌。他總是在工作中關心百姓的喜怒哀樂，將他們視如自己的家人。
今晚看到老王家還亮著燈，王大爺便猜到是媳婦在趕嫁妝。作為一個體貼的長者，王大爺提醒張大爺打第二更時催她們早些歇息，好生照顧身體，準備好迎接人生中重要的日子。
第二更不僅是報時，也包含了更夫對百姓生活的關懷和提醒。老王家的小姑娘若是為趕工耽誤了身體，不但她自己吃虧，對接下來的婚姻生活也很不利。
有了更夫的第二提醒，她才放下針線準備睡覺，避免了過度疲勞。更夫的一聲木魚，讓老王家媳婦打消了熬夜趕工的念頭，將來必定感激不盡。
夜深人靜時，張大爺終于敲響了第三更的木魚——這聲音不僅報時，更是警示。提醒那些心懷不軌之徒，此夜守衛森嚴，不要動歪腦筋。
這時，城隍廟后突然傳來一陣悉悉索索的聲音。張大爺和王大爺交換了一個眼神，立刻悄悄來到聲音傳出的地方。映入兩人眼簾的，是兩個身手矯健的男子，正翻墻而入一戶人家。
「站住！」張大爺大喝一聲，同時敲響木魚大聲示警。兩個盜賊聞聲大驚，來不及取得任何贓物就匆忙逃竄。王大爺上前查看那戶人家，見屋內一切安好，這才放心地回到張大爺身邊。
「我們更夫晚上就是這個城市的第二道防線，必須時刻警醒！」張大爺一拍木魚，木魚發出沉悶的回響。
兩個老更夫又繼續巡邏了一陣，確認城中已無異常。這時，他們才想起來夸獎對方的機智應對。要不是兩人默契十足，迅速出手相助，只怕就要出人命了。平日里，兩人就像一家人，互相關照。遇到危機的時候，更是能夠心有靈犀，配合默契。
這兩名老更夫用他們年邁但依然敏銳的感官，守護了這個城市一個無事的夜晚。要不是有他們的警惕巡邏，這戶百姓家就要遭遇入室搶劫，后果不堪設想。看似簡單的打更工作，其實滿滿都是更夫們的心血與付出。有了他們這道防線，百姓們才能安然入睡。
轉眼到了后半夜，王大爺一邊巡邏，一邊留心觀察東方的天色。終于，當天邊出現一絲魚肚白之時，他重重地敲下了第四更的木魚。
整座城市開始準備迎接新的黎明。張大爺和王大爺也準時打下第五更，夜晚的工作圓滿完成。
當第一縷陽光撒向大地時，張大爺和王大爺相顧一笑，放下了手中的木魚，又是一個平安夜的結束。看著百姓們紛紛打開房門，開始新的一天工作，兩老更夫心里的滿足感油然而生。
王大爺和張大爺彼此擊掌慶祝，今夜的工作又圓滿完成了。當第四更的木魚聲響起的時候，兩人心中都升起了一種踏實的喜悅。這表示他們又守護了百姓一個無事的夜晚，距天明也不遠了。
兩老更夫聊起了過去這些年來見證的種種。有喜事，也有令人唏噓的變故。但更多的，是一夜夜的平安欣慰。這座城市就像他們的孩子，更夫的工作就是保護這個孩子成長。現在孩子已漸長成人，但更夫的使命并不會因此結束。只要這座城還存在一天，他們就會繼續守護。
當第一線光照亮屋頂，兩老更夫便知道該結束今夜的巡邏了。百姓也要開始新的一天了。看著雞鳴狗叫，人聲喧嘩，他們感到這一刻的生命韻律正是自己夜以繼日守護的結果。
當第一縷陽光撒向大地時，張大爺和王大爺相顧一笑，放下了手中的木魚，又是一個平安夜的結束。看著百姓們紛紛打開房門，開始新的一天工作，兩老更夫心里的滿足感油然而生。
這一刻，張大爺和王大爺臉上都寫滿了喜悅與欣慰。望著百姓們準備迎接嶄新的一天，兩人不禁想起了過去。
當年，他們也都是這個城里的普通百姓，過著小日子。直到城中需要更夫，他們自告奮勇擔起了守護這個城的重任。雖然夜以繼日的工作很辛苦，但保姆百姓平安就是他們的使命。如今百姓們朝氣蓬勃的模樣，就是對他們成果的最大肯定。
想到這里，兩老更夫不覺心頭一熱。他們交換了一個感動的目光，似乎在說，我們一直沒有辜負這個城市。
這一刻，張大爺和王大爺終于放下了多年來心中積壓的一塊大石。他們用自己的付出守護了這個城，而這個城也回報了他們充實的人生意義。
望著百姓們回到日常生活中，兩老更夫慢慢踱步離開。新的一天開始了，而他們也將繼續守護下一個夜晚。
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