漢族是現代中國的主體民族，是上古時期黃帝和炎帝部落的后裔，也被稱為「炎黃子孫」。 「漢」原指天河、宇宙銀河，《 詩經 》云：「維天有漢，監亦有光。」漢族是因中國的漢王朝而得名，漢朝以前稱「 華夏 」或「 諸夏 」。

公元前221年秦始皇兼并六國，在「大一統」中， 華夏民族也從分散走向了統一。秦王朝建立后，秦始皇采取了郡縣制 ，規定「書同文字」，統一貨幣、度量衡等制度穩定華夏民族。在中國歷史上第一次建立了統一的中央集權的封建國家。在國家統一的條件下，漢族形成了統一的民族。

秦統一以后，華夏的族稱仍然沿用，然而西域（包括今新疆）諸族、南越、匈奴至漢代仍稱中原人為秦人。

而漢王朝從西漢到東漢，前后長達400多年，為漢朝之名兼華夏民族之名提供了重要的歷史條件。另外，漢王朝國勢強盛，在對外交往中，其他民族稱漢朝的軍隊為「 漢兵 」，漢朝的使者為「漢使」，漢朝的人為「 漢人 」。

在漢武帝在位時期，中國的領土疆域擴大了整整一倍。從歷史貢獻上看，漢人之所以之后兩千余年皆為漢人，便是因為漢武大帝劉徹，而非漢王朝建立者劉邦。

漢武帝作為開拓之君主，一生武功赫赫！為華夏民族收復了秦末大亂丟失的寧夏、浙江、兩廣、貴州諸地，并將甘肅、云南、福建、西域、內蒙諸地收入中國版圖，進而征服外蒙、朝鮮、越南和中亞各國……

漢武大帝劉徹開啟的漢朝對匈奴戰爭，封狼居胥，燕然勒石，這是大漢王朝和大漢民族的立國立族之戰，更是華夏民族永恒的驕傲，炎黃子孫永久心中永遠的豐碑。

華夏文明，從來不是僅靠在家里耕田、捕獵，而是用書與劍，戰與火去征服和同化了北狄、南蠻、東夷、西羌等一個個部族，才從黃河流域一個小部族，發展成為當今人類社會第一大族群的。

正如昭君出塞背后隱藏的故事，一個是匈奴單于對漢朝俯首稱臣，另一個是匈奴單于的人頭高懸長安闕下，是犯我強漢，雖遠必誅！是漢秉威信，總率萬國，日月所照，江河所至，皆為臣妾的氣概！

這才是大漢之所以為大漢，這才是華夏之所以為華夏，這才是身為漢人心中的自豪。

至于那些被征服的匈奴人心里怎麼想，可以看看那些被迫西遷的匈奴人怎麼號泣的：「亡我祁連山，使我六畜不繁息，失我焉支山，使我婦女無顏色」，物競天擇，適者生存，大爭之世，勝者為王，無情的歷史車輪又怎會在乎失敗者的哀號？

千百年來東亞大陸有多少民族興起，又有多少民族湮滅？鬼方、東胡、匈奴、肅慎、烏桓、鮮卑、柔然、高車、鐵勒、扶余、渤海、契丹、黨項……唯有我漢家兒女，延綿至今。

哪怕是氣運游絲，哪怕是窘迫到了絕境，曾經匈奴入塞、五胡亂華、安史之亂、靖康之變一場場慘烈戰禍，生靈涂炭，城市化為荒墟，戶口極度減少，生產遭嚴重破壞，經濟凋敝，文化毀滅，種種災難使得本來先進的華夏文明極大倒退。

但是漢人的愛國精神和民族氣節，世世代代激勵著華夏民族魂魄，震撼著華夏民族心靈，一直延續到現今的，還是我華夏神州！

呂思勉說：「漢族之名，起于劉邦稱帝之后。」呂振羽則說：「華族自前漢的武帝宣帝以后，便開始叫漢族。」總而言之，漢族之名自漢王朝始稱。

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