1916年冬天，蔡元培剛從法國回國，被聘為北大校長。因為蔡元培不了解北大的情況，開始的時候，不敢貿然接下這項工作。

他前去拜訪北大教授沈尹默等人，對學校的情況了解之后，才應聘做了北大校長。

做了校長后，蔡元培想要招賢納士，他請沈尹默幫忙，推薦北大文科學長，沈尹默對這件事頗為重視，開始留意。

有天，沈尹默外出辦事，經過琉璃廠時，見到正是大雪天，游人還不少，挺熱鬧的，于是他也過去游玩。

走著走著，迎面走來一人，很眼熟，互相打了個照面，只見對方濃眉大眼，這不是陳獨秀嗎？

沈尹默主動招呼道：「仲甫兄，怎麼是你？」陳獨秀似乎感到意外，愕然一笑，走近跟他握手，說了同樣的話：「君墨兄，怎麼是你？」

一番寒暄后，沈尹默問陳獨秀是什麼時候來北京的。陳獨秀回答：「我在上海辦《新青年》雜志，想組建一家大一點的書局，專程到北京募款來了。」

原來，在1915年，從日本回來的陳獨秀，讓安徽同鄉，上海亞東圖書館的老闆汪孟鄒幫忙，找了兩位書局老闆拉贊助，創辦《青年雜志》，後來改名《新青年》。

開是，雜志銷路不好，出資的幾個老闆不想再繼續了，其中一個直接退出了。

陳獨秀不甘心就此放棄，說自己可以去北京募股十萬元，另外兩個老闆就表示可以放棄停刊的想法。

交談過后，沈尹默得知陳獨秀目前的境況不太好，在上海遇到困難，就想勸他留在北京發展，也許適合做蔡元培正在尋求的文科學長。

于是，沈尹默打聽了陳獨秀下榻的地址，說：「我明日一定登門拜訪。仲甫兄請暫時不要回上海，我找你有事。」

分別之后，沈尹默就當即回到北大，把剛才見到陳獨秀的事告訴蔡元培。

沒想到蔡元培反應很大：「什麼？仲甫兄來北京了？他住哪里，住多久？我現在去見他！我找他有重要事商談。」

沈尹默說：「今天有些晚了，我們明早去吧。孑民兄，您是準備聘仲甫兄嗎？我也有這個想法。有仲甫兄主持北大文科，誰還敢不服！」

蔡元培如此著急，是因為當下北大文科的教授們，多是清朝舊學先生，與北大提倡的新學處處對著干。

新學在北大的處境并不好。所以，蔡元培急于聘一位新學大師到北大做文科學長。

聽了沈尹默的話，蔡元培看看外面，天色已暗，但是明天他要開會，于是就請沈尹默代自己去找陳獨秀，務必留住這位人才。

第二天，沈尹默就去找陳獨秀，表達了蔡元培的意思，請他留在北大做事，別回上海了。

沒想到陳獨秀一口回絕，他說：「我這次來北京是募股，共組新書局，把《新青年》辦得更好。」

「我不會留在北京的。謝謝您和孑民兄的美意。」陳獨秀意志堅定。

第三天，沈尹默又來，沒想到無論如何也勸說不動陳獨秀，只好悻悻而去。

到了第四天，蔡元培親自到陳獨秀住的旅館找到他，熱情地邀請他，到北大做文科學長。

另外提出，陳獨秀可以到北大編輯《新青年》，蔡元培答應為他提供辦公場所和辦公費用。

陳獨秀被蔡元培滿滿的誠意感動，況且這下還能解決自己目前的困境，就答應下來，到北大上任，還把《新青年》編輯部也搬到了北大。

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