咸豐十一年（1861年）七月十六日深夜，病入膏肓的咸豐帝發布了人生中的最后一道旨意，「皇長子載淳現立為皇太子」，「著派載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛，盡心輔弼，贊襄一切政務」。也就是說，在咸豐帝死后，皇位由載淳繼承，朝政由肅順等八位大臣掌控。然而咸豐帝的計劃卻破產了，顧命八大臣很快就被干掉，這到底是怎麼回事呢？
一、咸豐帝的「心眼」
在清朝初年，曾經有過顧命大臣輔佐幼主的情況。順治十八年（1661年）正月，順治帝病死，年僅八歲的康熙帝繼承皇位，由索尼、鰲拜、蘇克薩哈、遏必隆等四位顧命大臣輔佐。然而，後來卻形成了鰲拜專權，威脅到了皇權。此事雖然已經過了整整二百年，但仍然對咸豐帝有著一定的影響，所以他在發布遺詔時留了一個「心眼」。
咸豐帝在臨死前，將兩方印章賜給了皇后紐祜祿氏以及皇子載淳，分別是「御賞」、「同道堂」。由于載淳年方六歲，所以「同道堂」由載淳的生母懿貴妃葉赫那拉氏（即慈禧太后）掌握。咸豐帝規定，「凡應用朱筆者，用此代之，述旨亦均用之，以杜弊端」。也就是說，咸豐帝通過后宮，用這兩方印章限制了顧命八大臣的權力。
二、恭親王的不滿
咸豐帝在安排身后事的時候，故意忽略了一個人，那就是恭親王奕䜣！在顧命八大臣中，有兩位親王，分別是怡親王載垣、鄭親王端華，但無論是才能，還是血緣關系，兩人都比不上恭親王奕䜣。道光帝在位時期，感到非常猶豫，因為他深知奕䜣的才干要超過奕詝（咸豐帝）。由于權力的關系，咸豐帝在繼承皇位后，有意打壓恭親王。
1860年，咸豐帝倉皇逃到承德，將與英、法議和的爛攤子交給了恭親王奕䜣。按理說，「議和」有功的奕䜣應該重新得到啟用，然而，咸豐帝卻沒有任命奕䜣為輔政大臣。原因也很簡單，如果讓奕訢做輔政大臣，難保他不會成為第二個多爾袞。在咸豐帝死后，恭親王將不滿的情緒轉移到了顧命八大臣的身上，此時的他在北京已經擁有雄厚的實力。
三、慈禧的算計
咸豐帝的如意算盤是這樣的，利用顧命八大臣來制約恭親王，通過后宮制約顧命八大臣，讓權力處于一種相互制約的過程。然而事與愿違，后宮、顧命大臣、恭親王之間圍繞著權力展開了一場激烈的斗爭。在咸豐帝死后，已經成為太后的懿貴妃，妄圖垂簾聽政，結果與肅順等八位大臣引發了激烈地斗爭。
為了除掉肅順，把持朝政，慈禧太后與恭親王聯合，利用咸豐帝靈柩返回京城的機會，發動政變，一舉將八大臣擒獲，史稱「辛酉政變」。顧命八大臣輕視了年輕的慈禧太后以及恭親王，這也是他們失敗的重要原因。之后，慈禧太后「垂簾聽政」，成為清朝的實際控制者，統治時間長達47年。
參考資料：1.《咸豐同治兩朝上諭檔》；2.《熱河密扎》；3.《清朝檔案史料叢編》
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