一位帝王是否明智，與他在位時間的長短并無直接關系。然而，當一個帝王既長壽又執政時間長，且為后人稱頌為明君時，他必定有過人之處。
漢武帝就是這樣一位帝王，他在位達54年之久，卻竟然用了44年的時間來對付匈奴。這麼長時間的對外用兵，難道匈奴對漢朝威脅真的那麼大嗎？漢武帝這樣執著、如此專注地揪著匈奴不放，其中原因又是什麼呢？
漢武帝生于公元前156年，自小便表現出聰慧過人、深思遠慮的才能。公元前141年，漢武帝即位，結束了由其祖母竇太后攝政的局面，正式親政。
剛剛掌權的漢武帝深感自己肩負的責任重大。匈奴這個古老的游牧部落，自漢朝建立以來就沒放過中原這塊肥肉。前200年，漢高祖劉邦東征時就曾被匈奴圍困在白登，險些一命嗚呼。漢初數位君主對匈奴采取懷柔政策，但匈奴仍然時常襲擾邊境。
漢武帝意識到，要徹底解決匈奴問題，必須主動出擊，以力服人。公元前133年，他即位后的第三年，漢武帝便發動了對匈奴的第一次軍事打擊。這次出兵雖未取得決定性勝利，但漢武帝找到了可以托付大任的絕佳人選——衛青。
衛青出身草根，從士兵做起，后因作戰英勇屢建奇功，被漢武帝提拔重用。漢武帝給了他充分的信任和支持，衛青也不負所望，與另一名大將霍去病聯手，在漠北展開了轟轟烈烈的戰爭。最終，漢軍徹底擊敗了匈奴主力，迫使其退出了河套地區，向更北方遷移。
至此，匈奴對漢朝北部邊境的威脅已經基本解除。但漢武帝并未就此罷手，而是繼續發動了長達數十年的征伐戰爭。為什麼漢武帝會這樣堅持不懈地揪著匈奴不放呢？
我們不得不回望更早些時候。公元前200年，漢朝剛剛建立，劉邦親率大軍東征，卻在白登（今山西大同）被匈奴軍隊圍困長達7天之久。劉邦僅以身免，損失慘重。
這場白登之圍帶給劉邦和漢朝極大的恥辱。盡管漢朝實力日漸強盛，劉邦和他的諸位繼任者還是對匈奴采取了懷柔政策，不敢輕舉妄動。但這種被動、軟弱的姿態同樣讓漢朝的君主們憋屈難當。
終于，時至漢武帝，漢朝國力已非漢初可比。漢武帝心中一直牽掛著白登之圍這一恥辱，誓要報仇雪恨。在衛青等大將率軍擊潰匈奴之后，漢武帝的這個心愿終于實現了。
但漢武帝并不滿足于此。他意識到，只要匈奴還存在一天，就還有卷土重來、侵擾中原的可能。徹底消滅這個古老的游牧部落，才是根除后患、保障北方安寧的唯一辦法。
于是，即使匈奴已不再對邊境構成實質性威脅，漢武帝還是繼續發動了長達數十年的征伐戰爭，想要徹底擊垮匈奴，甚至直接將其并入漢朝版圖。這就是漢武帝揪著匈奴不放的一個重要原因。
此外，衛青等名將的出現，也強化了漢武帝征伐匈奴的決心。
衛青和霍去病這樣的良將，可以說是千載難逢。他們不僅軍事才能出眾，而且對漢武帝忠心耿耿，以捍衛疆土、報效漢室為己任。
有了這樣的心腹良將，漢武帝自然想要發揮他們的才能、使其立下更大功勞。于是，他不斷發動對匈奴的戰爭，以創造讓衛青、霍去病建立軍功的機會。這也是漢武帝持續用兵的原因之一。
衛青等人也不負漢武帝的期望。他們在漠北艱苦環境下與匈奴英勇作戰，竭力完成了漢武帝賦予他們的使命。衛青更是從一個草根逐級升遷，最終成為「匈奴故地，襁褓之間，獲名第一」的名將。
可以說，如果沒有衛青這樣的心腹大將，漢武帝也就失去了長期征伐匈奴的靠山。正是漢武帝的識才眼光與重用，促成了他對匈奴用兵時間之久的局面。
除了報仇雪恨、發揮將才之外，漢武帝還懷有一個更大的抱負——徹底消滅匈奴，將其納入漢朝版圖。
匈奴數百年來一直是中原王朝的心腹大患。它游牧生活方式轉瞬即逝，中原重兵深入草原很難將其殲滅。但漢武帝不認為這是一件難事。
在他看來，只要持續輸出軍力，在戰略和戰術上各方面壓制匈奴，迫使其內部發生動蕩，最終必然可以讓匈奴滅族，實現漢朝對匈奴的徹底征服。
于是，即使在衛青等將匈奴擊退之后，漢武帝還是不斷發動北伐，試圖徹底終結這個古老部落的歷史。這種抱負，也導致了他長時間對匈奴用兵的局面。
漢武帝對匈奴用兵時間之久，對漢朝國力造成了一定消耗。臨老之時，漢武帝也意識到長期征戰給國家和人民帶來的苦難。
公元前87年，漢武帝在《輪台詔》中表達了對長期用兵的悔恨，稱「自元鼎十二年擊匈奴至今，年已四十馀，死者數十萬，流亡幾盡，置郡縣以羈制之，而功未克定，民罷倦，勞苦傷財」。
經此殤教，漢武帝痛下決心結束對匈奴的征伐。他放棄了最初將匈奴徹底滅族的宏愿，轉而通過和親等方式，緩和與匈奴的關系，給雙方都留有喘息之機。
雖然漢武帝對匈奴用兵時間過長，但從積極意義上看，這些戰爭增強了漢朝對外的威懾力，鞏固了北方邊疆的安全；從消極意義上看，也讓漢武帝認識到長期戰爭的危害，這對他整體評價也具有重要影響。
44年對匈奴用兵，幾乎占據了漢武帝整個執政時期。這種異常堅持的用兵，源自多個方面因素的疊加：報仇雪恨、發揮良將、實現統一北方的抱負等。
雖然最終漢武帝也認識到了戰爭的苦難，但這種執著如影隨形的對外征伐，成為了他作為帝王一個突出的特點。漢武帝的這種「揪著匈奴不放」的執著用兵，既展現出他雄心壯志的一面，也透露出個人雄心過剩的局限，成為理解這位帝王的一個關鍵。
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