從隋唐時期設立科舉考試開始，通過科考選拔民間的人才，成為了幾千年來最重要的選拔方式。
這樣的方式雖然說不是絕對公平的，但也在一定程度上幫助很多寒門弟子實現了人生抱負。
而清代這個寒門學子，就抱著一袋裝滿了饅頭的麻袋去參加考試，原本所有人不看好他，可康熙帝看到他后居然欽定他為狀元。
這究竟是怎麼回事？
李蟠出生在江蘇徐州，他的祖父李向陽，是明代天啟年間的舉人，來到李蟠父親時，家道中落，變得十分窮困。
雖然李蟠的家中窮困，但他的父親卻十分懂得讀書的重要性，從小便對李蟠耳提面命，要他好好讀書，將來考取功名。
可李蟠的父親卻因為一生壯志難酬，更無力給妻兒一個好的生活，一直都郁郁寡歡，最終早早的就病逝了。
失去父親的李蟠成為了家中的頂梁柱，他時刻記著自己的父親對自己說的：「一定要好好讀書，考取功名。」
但是看著母親一個人操勞家中大小事情，李蟠幾度想要放棄讀書，經商掙錢。
但李蟠的母親卻告訴他：「你的祖父曾經就是舉人，而你的父親也曾是國子監的生員，李家算是書香名邸。
你作為李家唯一的子嗣，一定要好好考取功名，因為只有考取功名，你才能實現你的抱負！」
而李蟠在聽了母親的勸誡之后，便下定決心，一定不能辜負母親的期待，不能辜負母親辛辛苦苦掙來的每一分錢。于是，李蟠夜以繼日的學習，就是為了能夠考取功名。
功夫不負有心人，李蟠最終考中了舉人，順利通過了鄉試的李蟠，擁有了進京參加會試的資格。
但李蟠猶豫了，因為從徐州走到京城，實在是太遠了，他根本負擔不起長途跋涉的費用。因此他不想到京城參加會試了。
他對自己的母親說：「我如今考中舉人，已經是朝廷官員了，我可以以舉人的身份獲得朝廷的任命，可以自由選擇不必進京再次參加會試了……」
雖然李蟠這麼說，但母親知道，李蟠有本事也有能力在會試中取得不錯的成績，他之所以不愿意參加會試，是因為家中太窮了……
母親不希望自己的兒子因為這樣的事情而耽誤了科考，于是她說：「孩子，你得去參加會試，或許還能連中三甲，考個狀元回來呢！盤纏的事情你不必擔心，我早就準備好了。」
原來，母親看到李蟠如此刻苦的學習，就已經知道，自己的孩子將來肯定能有出息，所以母親沒日沒夜的干活，為她積攢了二十兩銀子，就是為了給李蟠做盤纏，進京趕考的。
聽到母親這麼說，李蟠跪在地上向母親磕頭，表示自己一定不會辜負母親的期待。其實，在李蟠考中舉人放榜之后，就有很多富商來到李家，愿意出資資助李蟠進京趕考。
但李蟠心里清楚，這些人現在來討好自己，就是知道將來就算自己無法中進士，也是朝廷的官員了。
現在巴結，以后必定少不了糾纏。李蟠不愿意做一個為錢而低頭的人，也不愿意做一個見錢眼開的官員。
所以李蟠寧愿不進京考試，也不愿意接受富商們的資助。好在母親省吃儉用攢了二十兩，雖說不多，但李蟠走到京城是沒問題了。
李蟠跪別了自己的母親，便向京城出發了，山迢路遠，他連馬車都舍不得坐，全程都走著去。
一路上，李蟠都吃母親為自己準備的干糧，喝山間的露水和溪流，就這樣堅持著走到了京城。
來到京城以后，李蟠也被眼前的繁華所震驚，他才意識到，原來外面的世界是這樣的，可這也更加堅定了他要考取功名的心。
因為李蟠的家中很窮，這一路上，他也見到了很多窮困的人，在寺廟中借宿的時候，遇到很多流浪的人無家可歸，只能在破廟里暫避風雨。
趕考之路上所見到的一切，與此時此刻看到的京城的繁華對比起來，簡直就是一個天上，一個地下。
這就是真正的朱門狗肉臭，路有凍死骨。李蟠便下定決心，一定要幫助更多的窮苦之人，讓百姓們能夠過上好日子。
為了省錢，長達五天的會試，李蟠都只舍得買饅頭作為飯食。看著其他從各地而來的考生，有的人帶著書童書吏，有的人提著精制的食盒準備了考試的美食。
可李蟠，卻只能用一個麻袋，裝著滿滿的饅頭，就連一口咸菜都沒有，就這樣抱著麻袋就進入會試考場了。
有人在開考前對李蟠冷嘲熱諷：「哪里來的山村土夫，一麻袋餿饅頭，真丟人。」
可李蟠聽到這些嘲諷的話，他也并沒有放到心里去，一直在溫習自己的書，只想要盡心盡力的考出一個好成績。
就這樣，長達五天的考試，李蟠全都是就著饅頭，一筆一劃完成的。
監考的考官自然也注意到了李蟠，別的人都沒有他那樣一絲不茍的態度，而帶著饅頭進來考試，被別人嘲笑了，居然也能夠不卑不亢的應對，考官對他十分看好。
在考試結束以后，考官還特地對李蟠說：「你的表現不錯，希望閱卷之后能夠在殿試上見到你。」
得到了考官的肯定，李蟠激動得覺都睡不著。在等待會試成績的日子里，李蟠便在接頭支了攤子，為百姓們寫信寫字，掙幾文錢就全部都攢著。
晚上的時候，他就住在城郊的城隍寺中，在僧人敲鐘念佛的聲音里，繼續讀書。
終于，會試的成績放榜了，李蟠果然高中，并且在會試中取得了第一名的成績，成為了當年春闈的會元，并且順利取得了殿試的機會！
殿試是由皇帝作為主考官進行的，主要是由皇帝出一道考試題目，看所有考生的臨場反應能力和真正的學識能力。
能夠參與殿試的考生，都是在春闈中取得好成績的考生，其中既有寒門出身的學子，也有從小接受世家大族系統教育出身的世家子弟。
不管是誰，能夠進入殿試，都是十分重視這場考試的，大家都認認真真的沐浴更衣，想要給皇帝留下一個好印象。
可李蟠卻并沒有想那麼多，只是簡單的梳洗一番，就穿著自己日常穿的布衣前去參加殿試了。
更令人震驚的是，李蟠麻袋里的饅頭還沒有吃完，而他又不放心將饅頭隨便放在外面，畢竟每一分錢都是自己母親辛辛苦苦才能掙來的。
于是李蟠就神經大條一般的將這些饅頭帶著身上，一同進入皇宮，參加殿試了。其他人都十分奇怪，李蟠怕是腦子不好使，不然怎麼會在這麼重要的場合帶著一麻袋饅頭呢。
可李蟠也不解釋，反正禮官檢查過饅頭沒有問題，也允許他帶著，他便自顧自的抱著饅頭，站在殿前等候傳訊。
殿試的題目就是問，如何能夠將天下裝進口袋中。這個問題讓所有考生都冥思苦想，正當大家都在考慮如何作答的時候，李蟠向康熙拱手。
康熙看到李蟠腳邊的麻袋，又看他衣著簡樸，上面還有補丁，便明白這個考生家中條件并不是很好。
不過康熙并沒有什麼偏見，等待著李蟠的作答。李蟠不緊不慢的回答道：「陛下，臣所攜帶的麻袋里，正是這個天下！」
眾人被李蟠的回答驚呆了，有人出聲呵斥道：「哪里來的狂妄之輩，竟敢說麻袋里便是天下！」
的確，李蟠這個回答實在是大逆不道，皇帝坐在前面，他居然敢說麻袋里就是皇帝的天下。可康熙卻并沒有生氣，問他：「你這話是什麼意思？」
李蟠說：「陛下，天下百姓，最重要的事情就是吃飽飯，臣袋子里裝的是饅頭，五谷雜糧皆出于黃天厚土，又供養世間百姓，這不是天下，那何為天下呢？」
聽到這一番回答，康熙龍顏大悅，高興的說道：「你心系百姓，心思敏捷，實在是一個不可多得的才子啊。狀元郎，你叫什麼名字？」
康熙直接稱李蟠為狀元郎，言下之意就是表示，李蟠的殿試通過了，康熙欽定他為此次殿試的狀元！
一時之間李蟠也驚住了，還是旁邊一位考官提醒他，他才反應過來，連忙跪下向康熙磕頭，「回陛下，臣名叫李蟠。」
就這樣，李蟠居然靠著這一麻袋饅頭誤打誤撞的成為了狀元。
不過，事實上，李蟠的成功并不是這袋饅頭的功勞，而是因為他心系百姓，胸懷天下，并且博學多才，飽讀詩書，才能夠在這場殿試上脫穎而出。
此后，李蟠因為被康熙皇帝欽點為一甲進士第一名，而被授官為翰林院修撰，他以狀元的身份報答了母親的恩情，也實現了自己心目中的理想。
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