在小說《隋唐演義》中，瓦崗軍五哥單雄信的命運無疑最讓人唏噓。在瓦崗寨，單雄信無疑是最講義氣的一位好漢。但世事無常，瓦崗寨因李密的緣故而分崩離析，單雄信被迫與曾經的好兄弟——秦瓊、程咬金、徐茂公等人反目成仇。而最終，單雄信死在了李世民的手上。

對于單雄信的悲慘命運，民眾們一直都非常同情。因此他們將篡唐建周的武則天說成是單雄信轉世，用以發泄他們對于李世民以及徐茂公等人的憤恨。

在歷史上，單雄信也確實是一個萬人難敵的好漢。他出身草莽，善于使用馬槊。公元613年，由于隋煬帝無道，單雄信與徐懋功（也就是小說里的徐茂公，為了方便后文都稱為徐茂公）等人一起投靠了聚眾造反的翟讓，在瓦崗山舉起了義旗。

在戰斗中，單雄信非常驍勇，有著「飛將」之稱。大業十三年（617年），翟讓在王伯當與徐茂公的建議上將瓦崗之主的位置讓給李密，李密自稱魏公，封翟讓為司徒，單雄信為左武候大將軍，徐茂公為右武候大將軍。

然而隨著戰爭的進行，李密與翟讓的矛盾越來越尖銳。在一次酒宴上，李密突然發難，派親信殺死了翟讓。混亂之中，徐茂公被砍成了重傷。而單雄信呢？在面對屠刀時，他竟然磕頭如搗蔥，向李密求饒。房彥藻以單雄信輕易屈就，勸李密殺了他，但李密愛惜單雄信才能，拒絕這個建議。

在李密的經營下，瓦崗寨猛將如云，而單雄信、裴行儼、羅士信、秦瓊、程咬金，皆是其中的佼佼者。但是李密聰明有余，卻魄力不足，最終因為輕敵慘敗給了王世充。單雄信、秦瓊、程咬金、牛進達等悍將被迫投降王世充，而李密和徐茂公、王伯當等人投靠了唐朝。

公元620年，單雄信與曾經的瓦崗寨戰友再次出現分歧。在舊主李密的招降下，秦瓊、程咬金等人在陣前拋棄了王世充，投靠了唐朝。而單雄信因受到王世充的重用，不肯隨曾經的戰友投唐。而這個決定，注定了單雄信的悲劇。

公元620年，秦王李世民率兵攻打洛陽，而單雄信一馬當先，持槍直取李世民。根據史料記載，單雄信所向披靡，幾及太宗。就在千鈞一發之際，徐茂公突然怒喝道：「此秦王也。」單雄信見老友為李世民出頭，也賣了個面子，竟放了李世民一馬。

單雄信雖然放了李世民一馬，但是涼薄的李世民卻絕不會因此而放單雄信一馬。武德四年（621年），王世充、竇建德聯軍在虎牢關被李世民擊敗，被迫舉軍投降。出于對單雄信的憤恨，李世民決定將其處死。

徐茂公與單雄信本就是誓同生死的刎頸之交，于是他力勸李世民，說單雄信「武藝絕倫，若收之于合死之中，必大感恩，堪為國家盡命」。也就是說，以單雄信的能力，足以成為唐朝的大將。除此之外，徐茂公還聲明，自己愿意用官爵來頂單雄信的性命。若殺掉單雄信，唐朝未來必然后悔莫及。

然而即使徐茂公做到這個份上，李世民還是執意不肯赦免單雄信。看到這里，有讀者或許就會問，李世民一向求賢若渴，為何不肯饒過勇將單雄信的性命呢？

在筆者看來，原因有三點：其一，與秦瓊、徐茂公等人相比，單雄信絕非主動投唐，其忠誠性十分可疑；其二，單雄信曾經差點殺死自己，李世民或許心有余悸；其三，李世民對于徐茂公也非絕對信任。徐茂公為人狡猾，在李世民與李建成之間騎墻，兩邊都不得罪，因此李世民很難將其看做自己人。即使李世民稱帝后，對徐茂公也是又拉又打。若單雄信歸降唐朝，他必與徐茂公結為死黨。到時候，徐茂公便難以制約。

因此，徐茂公越是求情，李世民反而越要殺掉單雄信。就這樣，單雄信被押上了刑場。臨刑前，徐茂公哭著對單雄信說：「我本想與你同死，但是我已經以身許國，還有很多大事等我去辦。不過你放心，你的妻兒以后就歸我來養了！」

說完，徐茂公在自己大腿上割下一塊肉，并讓單雄信吃進了肚子里。隨后，一代勇將單雄信就這樣死在了刑場之上。

單雄信死后，徐茂公果然履行了他的諾言，將單雄信的遺孤視同家人。在他的舉薦下，單雄信的子孫皆在唐朝做官，也算衣食無憂。但250年過后，單雄信的子孫卻意外地加入了反唐的隊伍。黃巢起義爆發后，單雄信的11代孫——單興、單旺、單茂、單盛皆加入了流賊黃巢的隊伍。在軍中，四兄弟驍勇無雙，被稱為「黃軍四杰」。

最終，單家四兄弟隨黃巢殺入長安，唐朝從此名存實亡。單家的子孫，終于為單雄信報了仇，同時也應證了徐茂公的預言。

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