獵戶座新手觀星的首選之一，因為它有著全天最亮的幾顆星星，但如果你仔細觀察就會發現，獵戶座左肩上的那顆星星已經不僅僅是亮了， 還有點泛紅。
那顆星星的名字是參宿四，在專業的天文學家眼里它就是一顆定時炸彈，因為它是一顆已經走到生命末年的紅超巨星，考慮到它和地球之間640光年的距離和時差，有天文學家甚至認為它現在已經爆炸了，只不過640年后我們才能看到。
如果此刻我們突然發現天空中多了一個太陽，或者晚上多了一個月亮的話，就說明參宿四在1383年就爆發了，當時我國還是 明朝洪武16年，朱元璋的時代。
很多人以為參宿四跟太陽差不多大，但它的體積其實是太陽的7億倍，如果把它和太陽互換位置，木星軌道以內的所有物體都將被它吞噬，也就是說水星金星地球火星小行星帶，都將消失在參宿四的火海中。
不過太陽和參宿四相比還是有一個壓倒性優勢的，那就是太陽壽命長達100億年，而參宿四只有大約1000萬年，因為它的品質和體積太大了， 內部核聚變對氫元素的消耗遠超太陽，事實上只要需要800萬年就能把氫元素消耗殆盡，剩下的200萬年里就是氦聚變以及超新星爆發前的準備階段了，也就是我們現在正在看到的這個階段。
天文學家對參宿四的監控其實已經持續十幾年了，它的大規模變化也就是近兩年的事情，當時先是觀測到它的亮度驟降，然后又快速上升，還觀測到了參宿四正在向外拋出物質，天文學家認為這是參宿四的外殼正在脫落的證據，而每過1000年它就會脫落相當于一個太陽品質的恒星外殼，距離超新星爆發更近一步。
如果參宿四在未來1000年內爆發的話，它的瞬間亮度將讓它成為整個銀河系內最亮的恒星，考慮到銀河系 每隔50年才會發生一次超新星爆發，參宿四的爆發可能還會引起外星文明的注意也，人類并不是唯一的觀測者。
計算機模擬顯示，由于地球和參宿四之間有640光年的距離，且路上還有著眾多的星際塵埃，所以參宿四爆發后的高能粒子流并不會全部無衰減到達地球，它們會不斷從高能級向低能級跌落，最后能被我們看到的也許只剩光子和微波了。
在這種情況下，地球上的我們只會獲得一個超級燈泡，這個燈泡的亮度甚至在白天也清晰可見，晚上則會超過滿月， 到時候晚上不用開燈也能看見東西了，類似的情節在北宋年間也發生過，當時的天關客星持續了半年才消退，讀書人晚上直接不用點燈就能看書了。
參宿四的超新星爆發絕對是人類文明未來不可錯過的宇宙事件，如果韋伯望遠鏡退役之前能看到參宿四的爆發的話，也許還能發現同樣在參宿四附近的外星文明也說不定。
