劉邦雖然家境貧寒，但為人豪爽，交友廣闊，與官員們皆能打成一片，閑暇日子，劉邦常四處游玩，尋歡作樂。

一天，他來到村中小酒肆，見女掌柜曹氏貌美如花，聰慧熱烈，因夫君早逝，故獨自開設此酒肆維生。

劉邦對曹氏一見傾心，開始時常來去，尋機言談，兩人漸生情誼，曹氏還為劉邦生下一子，取名劉肥，雖未正名，但劉邦視曹氏如妻。

兩人朝夕相處十余年，盡管生活拮據，感情卻日漸深厚。

後來，富紳呂太公來到沛縣，他一眼看中劉邦，將年僅十六的千金呂雉許配與他。劉邦非常高興，借助岳父的勢力逐步坐大。

當時局勢震蕩，劉邦趁機起兵反秦，幾年后滅秦建漢，自立為帝，定都長安。

劉邦登基后，欲接曹氏入宮中享福，出乎意料的是，曹氏堅決推辭，選擇安心做一名庶民，只懇求劉邦照顧好兒子劉肥。。

劉邦雖不舍，亦明白她用心良苦，便答應了她的請求，并沒有強迫他。

漢十二年，劉邦駕崩，太子劉盈繼位，是為漢惠帝。

皇太后呂雉開始專政，劉氏宗室瀕于滅亡，呂后驕橫跋扈，先是殘酷謀殺劉邦最寵愛的兒子劉如意。

劉盈對此事極為痛心，卻也無可奈何，呂后又誣陷太子生母，改立自己女兒為皇后，劉盈難以接受，漸與母親疏遠。

一天，劉盈設宴請兄長劉肥，兩兄弟言笑晏晏，劉盈令劉肥居上首，表示敬重。

呂后大怒，認為劉肥必有異心，于是就設下歹計，假裝親近，獻上兩杯毒酒，欲置劉肥于死地。

幸好劉盈識破她計謀，假裝要飲那一杯，呂后看到后嚇壞了，急忙制止，劉肥這才明白，趕緊找借口離席。

回封地后，劉肥忐忑不安，擔心呂后再生禍心，與謀士商議后，劉肥決定獻出部分領地，討好呂后的愛女魯元公主。

果然，呂后大喜過望，對劉肥沒有了戒心。

從此劉肥專心治理封地，呂后也未再刁難，人稱劉肥機智過人，不愧為漢高祖嫡長。

然而，劉盈在呂后的掌控下，情況每況愈下，劉盈性情仁厚，對母親一直孝順，卻無法有效制約呂后。

他試圖維護諸弟，但還是眼睜睜看著呂后一步步置他們于死地，劉盈自幼就缺少父母疼愛，極渴望親情，如今母親的所作所為，更是傷他至深。

劉盈郁郁寡歡，在位不到十年便駕崩，終年僅二十多歲。

劉盈雖然正直仁厚，但因命途坎坷，終究難逃宿命，其子劉詢繼位，呂太后籠絡宰輔，依然專擅朝政。劉氏宗室的厄運并未因此結束。

呂太后為人陰險狠毒，久居高位，功高蓋主，她打壓異己，為穩固地位，呂氏還設計謀害了泗水亭的亭長。

她認定漢初年，正是因為高祖與曹氏邂逅于此地，劉邦才得以飛黃騰達，于是命人毀掉了泗水亭，并派兵屠殺村中的百姓，以絕后患，這樁慘案成為漢初一段隱秘的血色歷史。

劉邦生前寵信曹氏，必定留下不少金銀財寶贈與她，曹氏雖然辭官歸隱，卻也衣食無憂。

據說她隱居在離長安不遠的鴻門閭里，過著與世無爭的悠閑日子，劉肥偶爾回長安朝覲，也必去看望母親，母子雖然分居兩地，感情依舊深厚。

曹氏一生經歷坎坷，但最終得以平安度過晚年，她不像大多數皇族妃嬪那樣卷入宮廷紛爭，反倒因躲過這場風波而幸免于難。

曹氏雖然未能成為皇后，卻也過上了不輸于后宮佳人的生活，她與劉邦如膠似漆，又撫育漢朝儲君，功不可沒。

曹氏明智地選擇退隱，既保全了自己，也傳承了劉邦的血脈，對漢朝皇室而言具有重要意義，她和劉邦的故事，成為漢初一段傳奇佳話。

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