想象一下，有一天女友突然給你甩臉子，聯系幾個小時信息不回電話不接，你會焦慮萬分嗎？
這不，迄今為止距離人類最遠的「女友」旅行者2號，「離家出走」不但超過了199億公里，而且近期似乎又在「賭氣」，連一點音訊都沒有了。
「終極舔狗」NASA，最近幾天用盡一切辦法，想要跟旅行者2號重新恢復聯系，但高冷無比的「女神」就是不搭理舔狗的呼喚。為此NASA只能靜靜等待。
那麼，地球和旅行者2號是否能重新恢復聯系？旅行者2號已經持續了46年之久的離家出走，又是從哪里獲取源源不斷地動力？女神離家越來越遠，為何能始終和地球保持聯系呢？
這次和旅行者2號失去聯系，其實是NASA手欠造成的。
上個月的21日，地面監控人員像往常一樣跟旅行者2號聯系的時候， 不小心發出了一串錯誤的指令。
本來旅行者2號跟地球保持通訊，靠的是自身天線始終指向地球，無奈控制人員的指令，導致它的天線偏離指向2度。于是乎，接下來不管地面人員如何呼喚，旅行者2號都杳無音訊了。
焦急的不光是地球上的人，旅行者2號也著急，因為它現在發出的任何信息，地球上的人同樣也接收不到。
雖然現在失聯了，但NASA還遠沒有焦慮到失控的地步，因為通訊會重新恢復。原來在旅行者2號離家之前，它就具備自動校準功能，可以確定自己的方位，還可以將偏離的天線再次指向地球，就好比是一種重置機制。
根據旅行者2號每次自動校準時間推算，最快要到10月15日，它才能再次將天線對準地球，到那個時候，NASA才能恢復和女神的通信，想必前者到時候一定會因為自己手欠的行為而向女神道歉的。
這次失聯其實不算事兒，以往很多次失聯，情況要比現在嚴重的多，遠不是校準一下方向就能解決問題的。
比如2020年，因為用電過度，旅行者2號曾與地球失聯整整8個月。上面的一個故障，導致兩個系統耗電運行，旅行者2號上有預編程序，它檢測出了風險并在隨后開啟了自我保護模式。
隨后，地面上的工作人員想盡辦法關掉了耗電的程序，并最終重啟了旅行者2號的其他儀器。彼時，旅行者2號距離地球已經達到了187億公里，與地球上每進行一次成功的聯絡都要超17小時，這是因為距離太遠，信息存在延遲。
為了能盡快恢復聯系，NASA當年升級了與旅行者2號保持聯絡的深空探測站。最終在2020年的10月30日，經過了34小時48分鐘的等待后，地面的監控人員終于收到了旅行者2號發來的「你好」問候，這表明和它的通信重新恢復，旅行者2號運行一切良好。
如此之遠的距離，人們可能回想，在四十多年的時間里，是什麼在給旅行者2號提供源源不斷地動能？是太陽能？亦或是行星恒星的引力？其實，這些都不是旅行者2號真正的動力源。
在不少人的想象中，太陽作為恒星，或許能夠為旅行者2號提供動能。但這僅僅是想象，事實上根本做不到。
截至到2018年的時候，旅行者2號發回地球信息所需的時長達到了16.5小時，而同樣的信號傳輸，從地球傳送到太陽只需要8分鐘。試想在如此之遠的距離下，太陽光又如何給旅行者2號提供動能呢。
除了恒星光能之外，不少人把星球的引力也想象的過于大了。在太陽系內的時候，旅行者2號接近某個行星，確實會因為引力的作用使其產生運動力，但這種作用極其有限，同樣會隨著旅行者2號進入星際空間而不存在。
說來說去，旅行者2號能進行長達幾十年的星際旅行，還是需要自身具備動力。它的動力，就是自身攜帶的核電池提供的。這種核電池被稱為放射性同位素熱電機，是一種利用核衰變來產生熱能的發電裝置。
日常生活中大眾理解的核能，通常都是核裂變反應而產生的巨大能量，比如原子彈爆炸，核電站發電。但實際上，核衰變的過程，也可以持續產生能量。
核裂變的能量釋放十分劇烈，相比之下核衰變產生的能量則持續而穩定。钚238衰變時，其表面的溫度能夠達到600攝氏度。福島核電站發生事故后，之所以要想盡一切辦法重建冷卻系統，就是為了防備核燃料衰變產生的熱能。
利用核衰變的特性，以美國和蘇聯為主的科學家，從上世紀五十年代開始，逐步掌握了核電池制造技術。
上世紀六七十年代，美國發射的包括旅行者2號在內的一系列衛星和探測器，上面都搭載了核電池作為電源。這就是四十多年來，旅行者2號能持續飛行的根本原因。
在此之后，科學家持續對核電池進行完善和改造。密蘇里大學的一個科研團隊，曾成功將核電池的體積進一步縮小。他們研發出來的核電池，直徑為1.95厘米，厚度只有1.55毫米，別看這玩意兒很小，但是它輸出的電能，是普通蓄電池的100萬倍之多。
人們可能會想，有折麼好的技術，為何不運用到民用領域呢，比如核電池手機，一輩子不用充電。想法不錯，可一旦發生核泄漏，其造成的危害比它提供的那點能量要大多了。
1964年，美國發射「子午儀」導航衛星，過程中核電池燒毀，钚238從大氣層擴散到了全球。同樣是美國，在1968年發射一顆氣象衛星，核電池更是直接掉到了地球上。好在掉落的地點是一處人跡罕至的海峽，軍方隨后又將核電池打撈回收了。
我國自上世紀七十年代起，也在自主研發核電池。以釙210為燃料的核電池，于1971年3月研制成功。钚238為燃料的核電池，在2006年研制成功。後來發射的嫦娥3號探測器，提供動力的正是核電池，我國由此成為第三個能將核動力應用于太空探測的國家。
在核電池研制領域，各國依舊沒有停止探索的步伐。2019年，英國的一個科研團隊，利用稀有元素镅成功發電。未來若能應用到太空探測領域，其提供的動能可以使探測器持續飛行400年。
核電池的持續推動下，旅行者2號在2018年飛出了日光層，也就是俗稱的太陽氣泡。如今它距離地球已達到了199億公里。另一個探測器旅行者1號相對較遠，距離已達到了240億公里。
雖然距離如此之遠，而且與地球單次聯系所需時間也已達到了17小時以上，但只要系統運轉正常，地面人員還是能和旅行者2號保持聯系，這就是核動能之外的另一項技術了。
目前，地球上與太空衛星以及探測器聯系的方式，靠的是無線電技術。簡單來說，利用可跟蹤方向的拋物面雷達，而后在同一個信號頻段內，與所處太空的探測器進行信息交流。由于太空中的探測器位置在變化，地面上接受和發送信號的探測站點，也不能僅僅只有一個。
以美國為例，他們的深空探測站點遍布全球，已經形成了一個完整的深空探測網絡。NASA負責運用維護的深空探測站點，北端在挪威的斯瓦爾巴站，南端在南極洲的麥克默多站。其中負責跟旅行者2號保持常規聯絡的，則是位于澳大利亞的DSS-43號深空探測站。
這處站點在1972年就已建成，比旅行者2號的發射還要早5年。該站點的測控天線，直徑達到了76米，在遍布全球的深空測控站點中，它是最大的無線電天線之一。
目前，該類型探測站的無線電傳輸距離，可以達到260億公里。而隨著技術的不斷更新，比如升級雷達的功率，使用500口徑的球面射電望遠鏡，或者使用列陣射電望遠鏡，其通訊距離可以達到1000億公里。
2018年，43號深空探測站就進行過升級改造，所以目前和旅行者2號的無線電聯絡，在距離上還不成問題。
不過距離越遠，無線電信號會越發衰減，而且還會受到星際空間各種等離子體的干擾。所以多年來科學家也一直在設想新的對策。目前技術主要作用的方向，還是以增大發射功率、增強信號接收能力、保持電磁波信號穩定為主。
隨著我國的空間探測不斷向縱深發展，地面上的深空探測站點也在持續布網中。
2007年，深空探測站點在喀什和青島分別建成，并在隨后投入運行。2012年底，喀什以及國內最東端的佳木斯，再次建立新的深空探測站點。2014年，我國在阿根廷的拉斯拉哈斯市建設第一個海外深空探測站，該探測站點于2017年建成投入使用。目前，我國的深空探測網絡初步形成規模，對各類航天器的測控覆蓋率達到了90%以上。
從本質上來看，發射像旅行者2號這樣的深空探測器，需要解決的問題其實就兩點：第一是靠什麼動力飛行，第二就是如何跟地面保持聯系。目前來看，美國所掌握的技術，我國亦基本掌握，綜合水平在世界上處于前列。
回到旅行者2號與地面失聯這件事上，這只是探測器在持續飛行中的一個常規現象。只要不發生其他意外，兩個多月后校準天線方向，與地面的聯系就能重新恢復了。
旅行者2號持續向宇宙深處飛去，正好促進了各類技術的不斷升級。因此，這也算是科技發展的良性循環。
